San Valentín era un obispo cristiano que se suponía había sufrido martirio en el 271 a.C., el 14 de Febrero. Los jóvenes y las doncellas romanos acostumbraban elegir pareja en este día, y la Iglesia, cumpliendo con su trabajo de reemplazar divinidades paganas por santos eclesiásticos, asignó el día a San Valentín.
Butler en su Lives of the Saints (Vida de los Santos) dice: «Para abolir la costumbre pagana, lasciva, supersticiosa, de los niños de grabar los nombres de las niñas, en honor a su diosa Februata Juno, el 15 de febrero, algunos pastores entusiastas sustituyeron los nombres de santos en las tarjetas dadas ese día. San Francisco de Sales prohibió severamente la costumbre de enviar tarjetas en el día de los enamorados, o de que los niños dieran por escrito los nombres de las niñas que admiraban y deseaban ellos cortejar, y para abolirlo, lo cambió por dar tarjetas con los nombres de ciertos santos, para que fueran honrados e imitados de una manera particular.»
Aparentemente el esfuerzo no fue del todo exitoso, ya que los ejemplos de versos de San Valentín que han llegado hasta nosotros de los viejos tiempos en Inglaterra, así como algunas imágenes que solían verse en los escaparates del siglo pasado, demuestran la conexión íntima entre la idea pagana y el intento de remodelación cristiana. San Valentín, como un buen hombre, puede no tener razón alguna para agradecer a la Iglesia por sus atenciones a su nombre.
