El ajedrez tiene una larga e histórica historia. El juego ha cambiado bastante desde sus primeras formas en la India. La formula moderna que disfrutamos hoy en día no se conoció hasta el siglo XVI. No había relojes, y las piezas no se estandarizaron hasta el siglo XIX.
El título oficial del campeonato mundial se creó a finales del siglo XIX, poco después de que se celebraran los primeros grandes torneos y múltiples estilos de juego comenzaron a desarrollarse plenamente. Aunque el primer libro sobre aperturas se publicó ya en 1843, la teoría tal y como la conocemos no evolucionó realmente hasta principios/mediados del siglo XX. Los motores de computadora y las bases de datos no entraron en juego hasta finales del siglo XX.
Origen del ajedrez
El ajedrez, tal como lo conocemos hoy en día, nació del juego indio chaturanga antes del año 600 DC. El juego se extendió por toda Asia y Europa en los siglos siguientes, y finalmente evolucionó en lo que conocemos como ajedrez alrededor del siglo XVI. Uno de los primeros maestros del juego fue un sacerdote español llamado Ruy López. Aunque no inventó la apertura que lleva su nombre, la analizó en un libro que publicó en 1561. La teoría del ajedrez era tan primitiva en ese entonces que López abogó por la estrategia de jugar con el sol en los ojos del oponente.
Teoría y desarrollo del ajedrez a lo largo del siglo XIX
La teoría del ajedrez se movió a paso de caracol hasta mediados del siglo XVIII. En 1749, el maestro francés François-Andre Philidor entró en escena con su libro titulado Analyse du jeu des Échecs. Este libro cubría algunas nuevas ideas de apertura (incluyendo la defensa que aún lleva su nombre), y también contenía la famosa defensa de Philidor en los finales de torre y peón – una técnica de final de juego que aún se utiliza hoy en día. La famosa afirmación de Philidor de que «Los peones son el alma del ajedrez» fue presentada por primera vez al mundo en este libro.
El ajedrez continuó ganando popularidad en todo el mundo, y a mediados del siglo XIX se produjo la estandarización de los juegos de ajedrez. Antes de la década de 1850, los juegos de ajedrez no eran uniformes en absoluto. En 1849, Jaques de Londres (un fabricante de juegos y juguetes) introdujo un nuevo estilo de piezas creado por Nathaniel Cooke. Estas mismas piezas fueron aprobadas por Howard Staunton, el jugador más fuerte de su tiempo. Este nuevo estilo de piezas, conocido como el patrón Staunton, se hizo instantáneamente popular y se usó en torneos y clubes de todo el mundo. Las piezas Staunton, y sus pequeñas variaciones, aún se consideran el estándar de los torneos de ajedrez.
El siglo XIX también marcó la introducción de los relojes de ajedrez en el juego competitivo. Antes de que los relojes de ajedrez se convirtieran en la norma, un solo juego podía durar hasta 14 horas. Con la estandarización de los juegos de ajedrez y la introducción de los relojes de ajedrez, el equipo necesario para los partidos y torneos modernos se puso en marcha.
El ajedrez, en sí mismo, se estaba desarrollando enormemente durante el siglo XIX. Los juegos más famosos de este período fueron los juegos de ataque de espadachines – las ideas defensivas fuertes no se habían aprendido todavía. Si un jugador no estaba sacrificando sus piezas a derecha e izquierda tratando de hacer jaque mate a su oponente de forma violenta, ¡entonces no era un juego divertido! Fue durante esta era de ataque en el ajedrez que el jugador americano Paul Morphy entró en la escena.
Morphy era la encarnación de todas estas ideas de ataque románticas y agresivas. Durante su gira por Europa, Morphy derrotó a todos los grandes jugadores del mundo excepto a Howard Staunton (que ya había pasado su mejor momento y no aceptó el desafío de Morphy). Morphy aplastó a Adolf Anderssen, Louis Paulsen, Daniel Harrwitz y a muchos otros maestros. En 1858, el famoso juego de la «Casa de la Ópera» fue jugado por Morphy contra los aliados (el duque de Brunswick y un conde francés), y es considerado uno de los mejores juegos de todos los tiempos. Morphy lanza todo, incluyendo el proverbial fregadero de la cocina, a sus oponentes. ¡Un hermoso juego para todos los tiempos!
Los primeros campeones mundiales y la llegada del ajedrez posicional
Wilhelm Steinitz nunca jugó contra Morphy, que se había retirado del juego cuando Steinitz se hizo famoso. Las teorías de Steinitz sobre el juego aún se sienten ampliamente hoy en día, especialmente su desdén por el juego demasiado agresivo. Prefería aceptar el peón de gambito que se le ofrecía popularmente, y luego cerraba la posición para conseguir una victoria. Steinitz inicialmente no tenía igual en este tipo de juego posicional, y lo usó para convertirse en el primer campeón mundial oficial en 1886.
Steinitz mantuvo el título de campeón del mundo hasta 1894, cuando Emanuel Lasker lo derrotó contundentemente (10-5). Su revancha, tres años más tarde, fue aún más desigual: Lasker ganó 10-2. Lasker mantendría el título durante 27 años, de lejos el reinado más largo de cualquier campeón mundial de ajedrez.
El ajedrez posicional, tal y como lo mostraron Steinitz y Lasker, se hizo cada vez más popular. La teoría predominante hasta los años 20 era ocupar el centro del tablero durante la apertura, normalmente con peones. Las aperturas más comunes eran la Ruy López, el Piano Giuoco, el Gambito de la Reina, la Defensa Francesa y el Juego de los Cuatro Caballeros. Estas son aperturas relativamente tranquilas de las cuales ambos lados tratan de acumular lentamente pequeñas ventajas en el espacio, cuadros clave, diagonales y archivos.
En los años 20, una nueva escuela de pensamiento entró en el ajedrez de alto nivel: el hipermodernismo. La idea principal es controlar el centro con piezas menores en lugar de ocuparlo con peones. Estas nuevas ideas se destacaron en los juegos y teorías de una nueva generación de grandes talentos: Aron Nimzovich, Efim Bogolyubov, Richard Reti, y Ernst Grunfeld. En este período, se formaron nuevas aperturas y esquemas de desarrollo en muchas aperturas populares, como las Defensas Indias, el Grunfeld, y el Benoni.
Quizás la más hipermoderna de todas las aperturas es la Defensa de Alekhine (llamada así por el cuarto campeón mundial, Alexander Alekhine). El objetivo de esta defensa es invitar a las blancas a avanzar sus peones centrales, y posteriormente atacar el centro sobreextendido. Hoy en día Alekhine es recordado no tanto como un jugador hipermoderno, sino como el primer jugador de estilo dinámico – podía jugar extremadamente táctico y agresivo, o silencioso y posicionado. Fue campeón del mundo desde 1927 hasta 1935, cuando perdió el título ante Max Euwe. Alekhine ganó el partido de vuelta en 1937 y mantuvo el título hasta su muerte en 1946. Es el único campeón mundial de ajedrez que falleció mientras tenía el título.
